แบคทีเรีย หรือ บักเตรี เป็นพืชเซลล์เดียวที่เล็กอย่างยิ่ง ไม่มีคลอโรฟิลด์เหมือนอย่างพืชใบเขียว แบคทีเรียมี 3 ชนิดใหญ่ๆคือ ชนิดที่มีรูปร่างเป็นท่อนๆ ชนิดที่มีรูปร่างเป็นก้อนกลมๆ และอีกชนิดหนึ่งรูปร่างเป็นเกลียวมีขนาดเล้กมาก ประมาณหนึ่งในสองร้อยห้าสิบนิ้ว บางชนิดเล็กยิ่งกว่านี้อีก คือมีขนาดเพียงหนึ่งส่วนในสองแสนห้าหมื่นส่วนของนิ้ว บางชนิดใช้กล้องจุลทัศน์กำลังขยายสูงๆก็ยังขยายมองไม่เห็น พวกนี้เรียกว่าไวรัส
แบคทีเรียที่ใหญ่กว่าไวรัสมีอยู่ทั่วไป บางชนิดอยู่ในนำ้ หรืออยู่ในโคลน แต่บางชนิดอยู่ใต้ดิน มีแบคทีเรียบางชนิดเกาะอยู่กับฝุ่นละอองล่องในอากาศ และก็มีแบคทีเรียไม่น้อยอาศัยอยู่กับสัตว์ หรือพืช ซึ่งทำให้สัตว์หรือพืชนั้นๆเกิดโรคภัยไข้เจ็บ แต่ก็มีแบคทีเรียอยู่ไม่น้อยเช่นกันที่เป็นประโยชน์ต่อสิ่งมีชีวิต
